Die Insekten der Trias

Nach der Krise geht die Geschichte weiter

Die Trias beginnt nach dem Massenaussterben am Ende des Perms und eröffnet das Erdmittelalter. Ihre Grenzen werden hier auf etwa 252 und 201 Millionen Jahre vor heute gerundet. Das ist keine kurze Erholungsphase, sondern eine Zeitspanne von rund fünfzig Millionen Jahren mit vielen Veränderungen.

Überleben ist dabei nicht dasselbe wie unverändert weiterleben. Wo Wälder und Nahrungsketten stark verändert wurden, mussten sich Lebensgemeinschaften neu zusammensetzen. Eine fortbestehende Insektenlinie konnte nun in einer anderen Umgebung leben, mit anderen Pflanzen und anderen Räubern.

Was sich an der Grenze veränderte, erklärt der Artikel über die Insekten des Perms. Hier folgen wir den Spuren in die nächste Periode.

Zwischen trockenen Binnenräumen und feuchten Ufern

Die großen Landmassen liegen weiterhin im Verband des Superkontinents Pangäa. Viele Binnenräume sind vom Meer entfernt und erleben trockene Bedingungen beziehungsweise ausgeprägte saisonale Unterschiede. Daneben gibt es feuchte Fluss- und Seelandschaften, Küstengebiete und Wälder.

Nadelbäume, andere Samenpflanzen, Farne und Schachtelhalmverwandte bilden unterschiedliche Pflanzenwelten. Für Insekten macht es einen großen Unterschied, ob eine Larve an einem feuchten Ufer, im Holz oder auf einer Pflanze lebt. Der Lebensraum ist mehr als ein Hintergrund: Er bestimmt Nahrung, Entwicklungsmöglichkeiten und Begegnungen mit anderen Organismen.

Auch die Illustration dieser Seite zeigt deshalb nur eine mögliche Landschaft: ein feuchtes Ufer mit Pflanzenbewuchs. Sie ist kein Gesamtbild des Triasklimas und keine genaue Rekonstruktion eines bestimmten Fundortes.

Überblick zu den Lebensräumen: UC Museum of Paleontology. Die älteren Zeitgrenzen dieser Museumsseite werden hier nicht übernommen.

Käfer und die Rückkehr holzbezogener Lebensweisen

Die Käfergeschichte liefert einen konkreten Einblick in den Wandel. Zhao und Mitautoren rekonstruierten 2021 starke Verluste früher, holzbezogener Käferlinien an der Perm-Trias-Grenze. In ihrem untersuchten Fossilbestand fehlt eine entsprechende Fauna zunächst in der frühen Trias.

In der frühen mittleren Trias treten andere holzbezogene Käfer verbreitet auf. Die Autoren bringen diese Entwicklung mit der Wiederherstellung von Waldökosystemen in Verbindung. Der Zusammenhang beschreibt eine aus mehreren Analysen abgeleitete ökologische Erklärung, keine direkte Beobachtung einer einzelnen Wiederbesiedlung.

Für das Lesen solcher Ergebnisse ist wichtig, was „Rückkehr“ bedeutet: Nicht zwingend dieselben ausgestorbenen Arten tauchen wieder auf. Ähnliche Aufgaben im Ökosystem können später von anderen Abstammungslinien übernommen werden. Und der Befund einer bestimmten Käfergruppe steht nicht stellvertretend für alle Insekten.

Originaluntersuchung: Zhao und Mitautoren, 2021.

Ein besonderer Blick: Monte San Giorgio

Die Fundregion Monte San Giorgio an der schweizerisch-italienischen Grenze ist vor allem für ihre Fossilien aus der mittleren Trias bekannt. Einige ungefähr 240 Millionen Jahre alten Insektenfunde sind außergewöhnlich erhalten: Bei einzelnen Exemplaren lassen sich sogar weiche Gewebe oder innere Strukturen erkennen.

Montagna und Mitautoren verwendeten solche Fossilien 2019 als zusätzliche zeitliche Anker für eine Datierung von Insektenlinien. Zu den untersuchten Formen gehören beispielsweise ein Felsenspringer, eine Eintagsfliege, Käfer und ein Steinfliegen-Jugendstadium. Nicht jeder Fund wurde als Kalibrierung verwendet; unsichere Zuordnungen begrenzen seinen Einsatz.

Die Studie zeigt, wie stark neue Funde das zeitliche Bild beeinflussen können. Ihre Ergebnisse legen für mehrere Linien eine längere Vorgeschichte nahe, die über die Perm-Trias-Grenze zurückreicht. Das bleibt eine modellgestützte Schlussfolgerung, die von Fossilzuordnung und Berechnungsverfahren abhängt.

Fossilien und Datierungsanalyse: Montagna und Mitautoren, 2019.

Winzige Einschlüsse aus der späten Trias

Ein weiteres Fenster liefert Bernstein aus Nordostitalien. Schmidt und Mitautoren beschrieben 2012 ungefähr 230 Millionen Jahre alte Einschlüsse aus der späten Trias: einen Zweiflügler und zwei unterschiedliche Milbenformen. Die Tiere steckten in winzigen Harztropfen.

Hier lohnt die genaue Unterscheidung. Der Zweiflügler gehört zu den Insekten, die Milben gehören zu den Spinnentieren. Ein „Gliederfüßer im Bernstein“ ist also nicht automatisch ein Insekt. Der Vergleich von Insekten und Spinnen erklärt die grundlegende Einordnung.

Die Einschlüsse erlauben Vergleiche feiner Körpermerkmale, bilden aber keine vollständige Gemeinschaft ab. Welche Tiere ins Harz geraten und welche erhalten bleiben, hängt von Lebensweise und Umwelt ab. Was Bernstein sichtbar macht und was er ausblendet, erläutert der eigene Bernstein-Artikel.

Originalfundbericht: Schmidt und Mitautoren, 2012; die Darstellung folgt der zugänglichen Zusammenfassung.

Larve und erwachsenes Tier sind nicht dieselbe Lebensweise

Bei der Betrachtung früher Insekten darf der Lebenszyklus nicht aus dem Blick geraten. Ein fliegendes erwachsenes Tier muss seine Jugend nicht am selben Ort verbracht haben. Ein Larvenfund und ein Flügelfund können daher ganz verschiedene Ausschnitte eines Lebensraums zeigen.

Die vollständige Metamorphose mit Larve, Puppe und erwachsenem Tier ist auch keine Erfindung der Trias. Ihre Vorgeschichte reicht weiter zurück. Bei einem einzelnen Fossil muss allerdings erst geklärt werden, welche Entwicklungsstufe vorliegt und welche Merkmale eine Gruppenzuordnung tatsächlich tragen.

Lücken lesen, ohne sie mit Gewissheiten zu füllen

Für manche Abschnitte der Trias kennen wir deutlich weniger Insektenfossilien als für andere. Eine solche Lücke kann reale Verluste widerspiegeln, aber auch andere Ablagerungsbedingungen, fehlende geeignete Fundstellen oder den bisherigen Stand der Suche.

Deshalb sind verschiedene Arten von Belegen wertvoll. Körperfossilien zeigen Merkmale. Erhaltene innere Strukturen können eine Zuordnung präzisieren. Harzeinschlüsse bewahren winzige Organismen. Genetische Vergleiche ergänzen diese Spuren, indem sie Verwandtschaft und zeitliche Hypothesen untersuchen.

Die Trias ist damit mehr als eine Brücke zwischen zwei bekannteren Welten. Sie zeigt, wie Lebensgemeinschaften sich verändern und wie neue Funde unsere Rekonstruktionen schärfen. Die nächste Station der Zeitreise führt zu den Insekten des Juras – während viele Wurzeln dieser Welt bereits viel weiter zurückreichen.