Heuschrecken: Sprünge, Gesänge und eine lange Geschichte

Mehr als die grünen Springer im Gras

Heuschrecken bilden die Insektenordnung Orthoptera. Dazu gehören Kurzfühlerschrecken ebenso wie Langfühlerschrecken mit Laubheuschrecken und Grillen. Der deutsche Name umfasst damit mehr als die Tiere, die wir im Alltag als Grashüpfer bezeichnen. Farbe oder Größe allein verraten die Verwandtschaft nicht.

Bei vielen Formen fallen die kräftigen Hinterbeine auf. Ihre vergrößerten Schenkel tragen die Muskulatur für den Sprung. Daneben besitzen die Tiere zwei weitere Beinpaare. Beißend-kauende Mundwerkzeuge zerkleinern die Nahrung. Der Halsschild bedeckt den vorderen Abschnitt des Thorax; er ist kein eigener Körperabschnitt zwischen Kopf und Brust.

Unsere Illustration zeigt eine kurzfühlerschreckenähnliche Gestalt auf einem Grashalm. Sie ist eine künstlerische Naturstudie und keine sichere Darstellung einer bestimmten Art.

Körpermerkmale: Royal Entomological Society; Gruppenzuordnung und Fühler: Australian Museum und Song und Mitautoren, 2020.

Kurze und lange Fühler öffnen zwei Zugänge

Die beiden großen Unterordnungen heißen Caelifera und Ensifera. Bei vielen vertrauten Kurzfühlerschrecken sind die Fühler deutlich kürzer als der Körper. Bei Laubheuschrecken und Grillen fallen meist lange, feine Fühler auf. Die Namen sind eine Orientierung, ersetzen aber keinen Bestimmungsschlüssel.

Die Tabelle zeigt häufige Kombinationen. Nicht jede Heuschrecke besitzt dieselben Schall- und Hörorgane. Auch ein verborgenes oder auf einem Foto nicht sichtbares Merkmal darf nicht einfach als fehlend gewertet werden.

Vergleich und typische Unterschiede: Amateur Entomologists’ Society; anatomische Vielfalt: Royal Entomological Society.

Springen und Fliegen sind verschiedene Fähigkeiten

Ein Sprung kann ein Tier schnell aus der Vegetation herausbringen. Ob darauf ein Flug folgt, hängt von Art und Entwicklungsstadium ab. Kräftige Sprungbeine sind kein Beleg für voll entwickelte Flügel.

Bei vielen geflügelten Erwachsenen liegen schmalere, festere Vorderflügel über den empfindlicheren Hinterflügeln. Die Hinterflügel können sich zum Flug fächerartig entfalten. Daneben gibt es Formen mit verkürzten Flügeln und solche ohne Flugvermögen. Eine kleine Flügelfläche bedeutet deshalb nicht automatisch, dass ein Tier noch jung ist.

Die Vielfalt reicht über den vertrauten Springer hinaus: Bei grabenden Formen können Vorderbeine auf das Leben im Boden spezialisiert sein. Körperbau wird verständlicher, wenn wir nach seiner Funktion im jeweiligen Lebensraum fragen. Die Flug-Seite betrachtet die viel ältere evolutionäre Entstehung der Insektenflügel.

Flügelbau: University of Nebraska–Lincoln; reduzierte Flügel und abweichende Beinformen: Invertebraten-Schlüssel.

Wachsen durch Häutungen, ohne Puppenstadium

Aus dem Ei schlüpft ein Jugendstadium, das dem erwachsenen Tier bereits in wesentlichen Körpermerkmalen ähnelt. Diese Nymphe wächst durch mehrere Häutungen. Bei geflügelten Arten werden dabei die Flügelanlagen deutlicher; funktionsfähige Flügel entfalten sich nach der letzten Häutung.

Zwischen Nymphe und Imago liegt keine Puppe. „Unvollständige Metamorphose“ ist die Bezeichnung dieses Entwicklungstyps und keine Bewertung seiner Qualität. Die Metamorphose-Seite vergleicht ihn mit der Entwicklung von Käfern, Schmetterlingen und Zweiflüglern.

Wie lange die Entwicklung dauert, hängt unter anderem von Art, Nahrung und Temperatur ab. Ein einzelner Kalender für sämtliche Heuschrecken wäre daher irreführend.

Entwicklung: University of Nebraska–Lincoln; Eiablage und Entwicklungsdauer: Invertebraten-Schlüssel; Einordnung ohne Puppenstadium: Amateur Entomologists’ Society.

Ein Körper wird zum Instrument

Viele Heuschrecken erzeugen Laute, indem sie spezialisierte Körperteile aneinanderreiben. Diese Stridulation ist kein Gesang mit einer Stimme wie beim Menschen. Bei vielen Feldheuschrecken arbeiten Hinterbein und Vorderflügel zusammen, bei Grillen und Laubheuschrecken häufig die Vorderflügel miteinander.

Die Signale können unterschiedliche Situationen begleiten. Das Natural History Museum beschreibt bei Grillen Rufe zur Anlockung, zur Balz aus der Nähe und bei Begegnungen konkurrierender Männchen. Ein Zirpen ist deshalb nicht einfach immer dieselbe Botschaft. Auch singt nicht jede Heuschreckenart, und Lautäußerungen sind nicht ausnahmslos auf Männchen beschränkt.

Gesänge können bei der Bestimmung helfen. Ein kurzer Klang allein ist aber ohne Kontext und Erfahrung nicht immer eindeutig. Die Umgebung gehört dazu: Hintergrundgeräusche können die Verständigung erschweren.

Lauterzeugung: Australian Museum; Grillenrufe und Umgebungslärm: NHM London; Hörorgane: Royal Entomological Society.

Zwischen Pflanzenkost, Jagd und Verstecken

Viele Heuschrecken fressen Pflanzenmaterial. Innerhalb der Ordnung gibt es aber auch Allesfresser und räuberische Arten. Ein kräftiges kauendes Mundwerkzeug verrät daher noch nicht, ob gerade ein Blatt oder ein anderes Insekt zur Nahrung wird.

Auch der Aufenthaltsort ist vielfältig: Boden, Gräser, Sträucher und Baumkronen bieten unterschiedliche Räume; Maulwurfsgrillen verbringen viel Zeit in unterirdischen Gängen. Heuschrecken sind damit keine reine „Rasen-Gruppe“. Eine kurz gemähte Fläche und ein Saum mit höherer Vegetation eröffnen unterschiedliche Beobachtungsmöglichkeiten.

Die Tiere sind zugleich Nahrung für andere Lebewesen. Die University of California nennt unter anderem Vögel und Raubfliegen als Fressfeinde. Ein Tier kann Pflanzen fressen und selbst Beute sein: Beides gehört zum selben Nahrungsnetz. Welche Rolle eine bestimmte Art spielt, muss auf ihren Lebensraum bezogen werden.

Nahrung und Aufenthaltsorte: Invertebraten-Schlüssel; Fressfeinde: University of California.

Wanderheuschrecken sind ein besonderer Fall

Große Heuschreckenschwärme können Ernten und Lebensgrundlagen schwer schädigen. Dieses Verhalten darf jedoch nicht auf jede Heuschrecke im Garten übertragen werden. Nur bestimmte Arten können unter passenden Bedingungen ausgeprägte Schwarmphasen entwickeln.

Die FAO beschreibt bei der Wüstenheuschrecke Schistocerca gregaria einen Übergang zwischen einer eher einzeln lebenden und einer geselligen Phase. Mit zunehmender Dichte können sich Verhalten und Aussehen verändern. Nymphen können gemeinsam wandernde Gruppen bilden; erwachsene Tiere können fliegende Schwärme bilden.

Das ist keine Verwandlung in eine andere Art und auch kein zusätzliches Stadium nach dem erwachsenen Tier. Entwicklung und Phasenwechsel sind unterschiedliche Vorgänge. Eine lokale Ansammlung einiger Grashüpfer belegt daher weder einen solchen Wechsel noch einen bevorstehenden Wanderschwarm.

Phasenwechsel und Schwarmbildung: FAO, Locust Watch. Hier werden biologische Grundlagen beschrieben, keine aktuelle Lageprognose.

Fossile Flügel geben Hinweise auf vergangene Klänge

Die Evolutionsgeschichte der Heuschrecken reicht weit zurück. Fossile Flügel mit Strukturen zur Schallerzeugung sind besonders interessant: Sie erhalten körperliche Voraussetzungen eines Verhaltens, das selbst nicht versteinern kann.

Das Natural History Museum berichtete 2023 über Untersuchungen mesozoischer Laubheuschreckenverwandter. Erhaltene Hör- und Schallorgane ermöglichen Rückschlüsse auf mögliche Kommunikationsweisen. Eine rekonstruierte Frequenz ist dabei das Ergebnis einer Untersuchung des erhaltenen Baus und keine Tonaufnahme aus dem Jura.

Song und Mitautoren verbanden 2020 molekulare Daten, Fossilien und Merkmalsvergleiche zu einem Stammbaum der Orthoptera. Ihre Analyse legt unterschiedliche evolutionäre Wege von Hören und Lauterzeugung nahe: Nicht in jeder Linie entstanden beide Komponenten auf dieselbe Weise oder in derselben Reihenfolge. Solche Rekonstruktionen hängen von Daten und Modellannahmen ab.

Heutige Heuschrecken sind deshalb keine unveränderten Überbleibsel einer einzigen Urform. Ihre Geschichte enthält Verzweigungen, Verluste und neue Funktionen. Die Trias und der Jura bieten weitere Zugänge zu den damaligen Lebenswelten.

Fossile Schallorgane: NHM London, 2023; phylogenomische Analyse: Song und Mitautoren, 2020.

Erst hören, dann behutsam hinschauen

Bleibe an einem Weg oder Wiesenrand ruhig stehen. Kommt der Laut vom Boden, aus hohen Halmen oder aus einem Strauch? Ist ein einzelnes Tier zu hören oder überlagern sich mehrere Rufe? Diese Fragen lassen sich stellen, ohne Tiere einzufangen.

Wenn du ein Tier siehst, helfen Fotos von der Seite und von oben. Notiere Datum, Ort, Vegetationsstruktur und das beobachtete Verhalten. Fühler, Flügel und Hinterleib sind zusammen oft aussagekräftiger als die grüne oder braune Farbe. Auch ein kurzer Flügel kann bei einem erwachsenen Tier vorkommen.

Lass Tiere auf ihrem Sitzplatz und halte Abstand zu Häutungen. Künstlerische Illustrationen dienen hier dem Entdecken; sie ersetzen keine Bestimmung anhand überprüfbarer Merkmale. Weiter zur Gruppenübersicht, zum Atmungs-Saal oder ins Glossar.

Diesen Zusammenhang weiter erkunden

Die passenden Räume führen vom einzelnen Beispiel zu den größeren Zusammenhängen.

• Schall und Schwingungen wahrnehmen
• Rufe als Signale

Im Filmraum weiterentdecken