Kommunikation und Zusammenleben

Nicht jede auffällige Handlung ist eine Nachricht

Bei Kommunikation beeinflusst ein Signal einen Empfänger. Der Zusammenhang zwischen Erzeugung, Wahrnehmung und Reaktion ist entscheidend. Ein Flügelgeräusch kann einem Partner dienen; ein unabsichtlich erzeugtes Rascheln kann dagegen einem Räuber einen Hinweis liefern. Dass ein anderes Tier etwas wahrnimmt, beweist noch keine dafür entstandene Signalwirkung.

Menschen beschreiben diese Vorgänge gern als Gespräche. Das macht sie zugänglich, sollte aber keine menschlichen Absichten voraussetzen. Für die Untersuchung stellen sich konkretere Fragen: Welche Eigenschaft verändert sich? Wer kann sie wahrnehmen? Und lässt sich eine bestimmte Reaktion wiederholt nachweisen? Die Seite über die Sinne erklärt die Empfangsseite dieser Beziehungen.

Zum Nachlesen: NC State University: Communication.

Duftstoffe können Wege, Partner und Zugehörigkeit anzeigen

Pheromone wirken zwischen Individuen derselben Art. Dazu gehören je nach Tier etwa Sexual-, Alarm- oder Spurstoffe. Bei manchen Ameisen unterstützt eine chemische Spur das Auffinden eines Weges. Andere chemische Merkmale helfen dabei, Nestgenossen zu erkennen. Nicht jede Ameisenart nutzt dieselben Stoffe oder dieselbe Form der Wegweisung.

Eine Duftspur ist keine gemalte Linie mit unveränderlichem Inhalt. Abgabe, Verteilung und Abbau gehören zum Vorgang. Wind und Oberflächen verändern, wie ein Stoff verfügbar wird. Auch ein pflanzlicher Duft, der einen Blütenbesucher anzieht, ist nicht allein deshalb ein Pheromon: Hier wirken verschiedene Arten aufeinander ein. Der Raum Insekten und Pflanzen führt solche Beziehungen weiter.

Zum Nachlesen: NC State University: Chemical Communication.

Rufe und Vibrationen brauchen passende Empfänger

Grillen und viele andere Heuschrecken erzeugen Laute durch das Reiben spezialisierter Körperteile. Welche Teile beteiligt sind, unterscheidet sich zwischen Gruppen. Die zeitliche Gliederung eines Rufes kann bei der Partnerfindung wichtig sein. Ein menschlich ähnlicher Klang bedeutet deshalb nicht, dass Tiere zweier Arten aufeinander reagieren.

Manche Signale reisen überwiegend über den Untergrund. Eine Pflanze wird so zum Übertragungsweg zwischen Tieren. Für eine Messung braucht es dann andere Zugänge als ein gewöhnliches Mikrofon in der Luft. Auf den Seiten zu Heuschrecken und Netzflüglern begegnen uns verschiedene Beispiele. Für den Spaziergang genügt zunächst das ruhige Zuhören, ohne Rufe zur Reaktionserzeugung abzuspielen.

Zum Nachlesen: NC State University: Acoustic Communication.

Leuchtkäfer nutzen Licht auf unterschiedliche Weise

Leuchtkäfer erzeugen Licht durch chemische Reaktionen im Körper. Bei einigen Arten spielen bestimmte Blinkfolgen und Antwortzeiten bei der Partnerfindung eine Rolle. Andere Formen leuchten länger anhaltend. Das bekannte Beispiel eines leuchtenden, flügellosen Weibchens ist deshalb kein Modell für sämtliche Leuchtkäfer.

Die Vielfalt zeigt auch die Grenzen einfacher Erklärungen: Nicht jede leuchtende Lebensphase erfüllt dieselbe Funktion. Untersuchungen japanischer Leuchtkäfer unterscheiden mehrere Kommunikationssysteme, darunter solche mit einer wichtigen Rolle chemischer Signale. Künstliches Licht kann natürliche Signale überlagern. Wer Leuchtkäfer beobachten möchte, sollte ihre Umgebung dunkel lassen und nicht mit Taschenlampen oder Blitzlicht eine Reaktion provozieren.

Zum Nachlesen: Natural History Museum: Glow-worms.

Zum Nachlesen: Ohba: Flash communication systems of Japanese fireflies.

Der Bienentanz verbindet Bewegung und Orientierung

Heimkehrende Honigbienen können mit Schwänzeltänzen Informationen über lohnende Nahrungsorte vermitteln. Bei Tänzen auf senkrechter Wabe hängt die Ausrichtung der Schwänzelstrecke mit der Richtung zur Quelle relativ zur Sonne zusammen. Die Dauer der Schwänzelphase trägt Entfernungsinformation. Gerüche und weitere Kontakte ergänzen diesen Vorgang.

Das ist kein exaktes Navigationsgerät, das jede Biene identisch abliest. Tanzparameter und die Reaktionen der folgenden Tiere werden experimentell untersucht. Forschende können aufgezeichnete Tänze auswerten, um Hinweise auf genutzte Landschaftsbereiche zu gewinnen. Das Beispiel gehört zu Honigbienen; daraus folgt nicht, dass Wildbienen generell solche Tänze ausführen. Im Hautflüglerraum bleibt ihre Vielfalt sichtbar.

Zum Nachlesen: University of Sussex: Decoding waggle dances.

Zusammenleben reicht vom Einzelkontakt bis zur Kolonie

Viele Tiere an einer Stelle bilden noch keinen Insektenstaat. Sie können dieselbe Nahrung, denselben Ruheplatz oder ähnliche Umweltbedingungen nutzen. Auch Brutpflege allein macht eine Art nicht eusozial. Für eusoziale Lebensweisen sind gemeinsame Brutpflege, eine reproduktive Arbeitsteilung und sich überlappende Generationen zentrale Merkmale.

Das Wort bezeichnet eine Organisation des Zusammenlebens, keine höhere Entwicklungsstufe. Ein einzeln lebendes Tier ist ebenso an seine Lebensweise angepasst. Ohrwürmer zeigen ausgeprägte Brutpflege, während Termiten dauerhafte arbeitsteilige Kolonien bilden. Diese Gegenüberstellung hilft, Fürsorge für Nachkommen und Staatenbildung auseinanderzuhalten, ohne die Bedeutung der jeweiligen Verhaltensweisen zu verkleinern.

Zum Nachlesen: NC State University: Social Insects.

Arbeitsteilung entsteht aus vielen einzelnen Handlungen

In einer Kolonie werden Aufgaben wie Brutversorgung, Nahrungssuche oder Verteidigung nicht von jedem Tier gleichzeitig gleich stark ausgeführt. Körperbau, Alter und Situation können beeinflussen, wer welche Tätigkeit übernimmt. Einzelne Arten organisieren diese Verteilung auf unterschiedliche Weise; ein einziges festes Berufsmodell erklärt ihre Vielfalt nicht.

Auch der Ausdruck Königin ist leicht missverständlich. Er bezeichnet gewöhnlich eine wichtige Fortpflanzungsrolle und keinen menschlichen Führungsstil. Die Koordination vieler Handlungen lässt sich anhand von Kontakten, Signalen und Reaktionen untersuchen. Unsere Ameisenillustration zeigt eine künstlerische Begegnung, aber keinen Nachweis eines bestimmten chemischen Signals. Dafür wären Beobachtungen und kontrollierte Versuche nötig.

Zum Nachlesen: NC State University: Social Insects.

Zum Nachlesen: NC State University: Ants.

Eine Begegnung sorgfältig beschreiben

Notiere zunächst den sichtbaren Ablauf: Zwei Tiere berühren sich mit den Fühlern; danach läuft eines weiter. Die Deutung „sie tauschen Weginformationen aus“ benötigt zusätzliche Belege. Eine kurze Folge von Beobachtungen ist oft aufschlussreicher als ein einzelnes spektakuläres Foto.

Störe dafür keine Nester und lege keine Futter- oder Duftspuren aus. Du kannst am Rand einer natürlichen Laufroute beobachten, ohne sie zu unterbrechen. Die Fragen nach Signal, Empfänger und Reaktion führen zugleich ins Forschungsatelier. Dort betrachten wir, welche Spuren vergangener Tiere erhalten bleiben und weshalb sich aus einem Fossil nur selten ein ganzer Kommunikationsablauf rekonstruieren lässt.