Wanzen: Saugrüssel, Flügel und überraschende Lebenswelten

Wanzen sind ein Teil der Schnabelkerfe

Wanzen heißen wissenschaftlich Heteroptera. Sie werden meist als Unterordnung innerhalb der Schnabelkerfe, der Hemiptera, geführt. Damit stehen sie auf einer anderen systematischen Ebene als etwa die Käferordnung Coleoptera. Unsere Gruppenübersicht öffnet thematische Museumssäle und bildet keine gleichrangige Liste sämtlicher Ordnungen.

Auch Zikaden und Blattläuse gehören zu den Hemiptera, aber nicht zu den Wanzen im hier verwendeten engeren Sinn. Das englische Wort „bug“ kann im Alltag noch viel weiter gefasst sein. Für eine eindeutige Zuordnung helfen deshalb die wissenschaftlichen Namen.

Erwachsene Wanzen besitzen wie andere Insekten drei Beinpaare und ein Fühlerpaar. Die schildförmige Gestalt unseres Titelmotivs zeigt nur einen Ausschnitt der Vielfalt. Die Illustration ist eine künstlerische Naturstudie und keine genaue Artbestimmung.

Abgrenzung: Field of Mars Environmental Education Centre; systematische Einordnung: AMNH.

Ein Mundwerkzeug zum Stechen und Saugen

Statt Nahrung mit frei arbeitenden Kiefern abzubeißen, nutzen Schnabelkerfe einen spezialisierten Rüssel, das Rostrum. Darin liegen feine Stechborsten, die aus umgebildeten Mundwerkzeugen hervorgegangen sind. Die Unterlippe bildet eine führende Hülle. Über getrennte Kanäle können Nahrung aufgenommen und Speichel abgegeben werden.

Bei einem ruhenden Tier kann der Rüssel unter Kopf und Körper angelegt sein. Ein Blick von oben zeigt ihn dann kaum. Das fehlende Erkennen auf einem Foto ist also kein Beweis dafür, dass er fehlt.

„Stechend-saugend“ bezeichnet die Arbeitsweise dieses Apparats. Es bedeutet nicht, dass das Tier Menschen sticht. Viele Arten nutzen Pflanzen, andere erbeuten Tiere. Erst der Zusammenhang von Bau und Verhalten erklärt, welche Nahrung aufgenommen wird. Die Grundlagenseite betrachtet weitere Abwandlungen des Insektenkörpers.

Rüsselbau: Royal Entomological Society und AMNH; Ernährung: RES, Hemiptera-Fachgruppe.

Vorderflügel mit unterschiedlichen Abschnitten

Bei vielen geflügelten Wanzen ist der vordere Abschnitt der Vorderflügel fester, während die Spitze häutig bleibt. Solche Vorderflügel heißen Hemielytren. In Ruhe liegen sie flach und überlappen teilweise. Zusammen mit dem oft sichtbaren Schildchen auf dem Rücken kann dadurch eine markante Zeichnung entstehen.

Diese Gegenüberstellung ersetzt keinen Bestimmungsschlüssel. Der typische halb verhärtete Vorderflügel ist nicht bei sämtlichen Wanzen gleich ausgebildet; außerdem gibt es Formen mit reduzierten Flügeln. Ein schildförmiger Umriss allein genügt ebenfalls nicht zur Zuordnung.

Der Käfer-Saal erklärt die anders umgebildeten Vorderflügel der Käfer.

Typischer Flügelbau: Royal Entomological Society, Antenna; Abweichungen innerhalb der Wanzen: AMNH; Käfervergleich: Quellen im Käfer-Saal.

Die Jugend wächst ohne Puppenstadium heran

Aus dem Ei schlüpft eine Nymphe. Durch aufeinanderfolgende Häutungen verändert sie sich zum erwachsenen Tier. Eine Puppe wie bei Schmetterlingen oder Zweiflüglern liegt nicht dazwischen. Diese Entwicklung heißt unvollständige Metamorphose.

Nymphen sind keine bloßen verkleinerten Kopien: Flügel und Färbung können deutlich anders aussehen. Der Begriff „unvollständig“ bedeutet deshalb weder unfertig noch minderwertig. Er benennt einen Entwicklungstyp. Unsere Metamorphose-Seite zeigt den Vergleich mit anderen Gruppen.

Ein Foto eines unbekannten Jugendstadiums lässt sich nicht immer anhand eines Bildes des erwachsenen Tieres zuordnen. Dafür braucht es Merkmale, die zum jeweiligen Stadium passen.

Nymphen und Häutungen: Field of Mars EEC; grundsätzliche Stadienfolge: AMNH.

Pflanzensäfte und tierische Beute

Die Ernährungsweisen sind vielfältig. Manche Wanzen nutzen Pflanzengewebe, andere leben räuberisch. Bei räuberischen Formen hilft der Speichel dabei, die Nahrung vor der Aufnahme aufzuschließen. Derselbe grundlegende Mundwerkzeugtyp kann somit in sehr verschiedenen Beziehungen eingesetzt werden.

Ein Tier auf einer Pflanze muss nicht gerade die Pflanze fressen. Es kann dort auch ruhen oder nach Beute suchen. Umgekehrt beweist ein Rüsselkontakt mit einem Blatt noch nicht, welcher Teil des Gewebes genutzt wird. Aus einer Momentaufnahme sollte deshalb keine vollständige Lebensgeschichte entstehen.

Auch bekannte Namen engen unseren Blick leicht ein: Bettwanzen sind ein besonderer Zweig innerhalb dieser großen Gruppe. Ihre Lebensweise steht nicht stellvertretend für sämtliche Wanzen. Für den Museumsspaziergang lohnt es sich, zunächst zu fragen: Was tut das beobachtete Tier tatsächlich, und welche Hinweise sind sichtbar?

Pflanzenfresser und räuberische Formen: RES, Hemiptera-Fachgruppe; unterschiedliche Wanzenlinien: Wang und Mitautoren.

Wasserläufer gehören ebenfalls zu den Wanzen

Auf einem stillen Teich sind Wanzen oft zu sehen, ohne als solche erkannt zu werden: Wasserläufer gehören dazu. Ihre langen Beine und wasserabweisenden Oberflächen wirken mit der Oberflächenspannung des Wassers zusammen. So können die Tiere sich auf der Grenzfläche zwischen Wasser und Luft bewegen.

Das Wasser verhält sich dabei nicht wie eine feste Glasscheibe. Unter den Beinen wird seine Oberfläche verformt. Die Tragwirkung hängt mit den Eigenschaften dieser Grenzfläche zusammen. An einem ruhigen Ufer lassen sich Bewegung und die feinen Eindellungen manchmal mit etwas Geduld beobachten.

Andere Wanzen leben überwiegend im Wasser. Wasseroberfläche und Unterwasserraum stellen unterschiedliche Anforderungen; ein einziges „Wasserwanzen-Modell“ würde diese Vielfalt verdecken. Auch die Libellen verbinden Wasser und Luft, jedoch mit einer anderen Lebensgeschichte und einem anderen Bauplan.

Wasserläufer und Oberflächenspannung: U.S. Fish and Wildlife Service / 4-H; weitere wasserlebende Linien: AMNH.

Geruch ist eine biologische Funktion

Manche Wanzen geben bei Bedrohung auffällige Sekrete ab. Das Natural History Museum beschreibt diesen Abwehrgeruch bei Baumwanzen. Aus dem menschlichen Urteil „unangenehm“ wird biologisch eine Frage nach Schutz und Kommunikation.

Der Geruch ist kein sinnvoller Bestimmungstest. Ein Tier dafür zu bedrängen oder zu zerdrücken, liefert weniger brauchbare Merkmale als eine ruhige Beobachtung. Auch „Stinkwanze“ ist kein Ersatz für einen genauen Gruppennamen.

Farbe kann ebenfalls täuschen: Die Grüne Stinkwanze Palomena prasina kann sich zur Überwinterung bräunlich färben. Ein braunes Tier ist deshalb nicht allein aufgrund seiner Farbe eine eingeschleppte Art. Fühlerzeichnung, Flügel, Körperform und weitere Details müssen zusammen betrachtet werden.

Abwehrgeruch und Verwechslungsmöglichkeiten: NHM London. Der verlinkte Bericht von 2021 wird hier für biologische Beispiele genutzt, nicht als aktuelle Verbreitungskarte.

Eine verzweigte Geschichte aus Merkmalen und Genen

Wanzen besitzen eine lange Evolutionsgeschichte. Um ihre Verwandtschaft zu rekonstruieren, vergleichen Forschende Körpermerkmale und molekulare Daten. Fossilien können zusätzlich Merkmale und zeitliche Anhaltspunkte liefern. Ein berechneter Ursprung ist dabei nicht dasselbe wie der älteste sicher zugeordnete Fund.

Wang und Mitautoren untersuchten die Beziehungen innerhalb der Schnabelkerfe und Wanzen mit zahlreichen Genen. Ihre Datierung legte den Ursprung der heute lebenden Wanzenlinien ins Perm. Solche Altersangaben hängen jedoch von Fossilkalibrierungen und Modellannahmen ab. Die Arbeit zeigte auch, dass verschiedene Auswertungen bei einzelnen tiefen Verzweigungen unterschiedliche Ergebnisse liefern können.

Eine weitere Untersuchung von Li und Mitautoren aus dem Jahr 2017 betrachtete den Wechsel von Ernährungsweisen und die Besiedlung von Wasserlebensräumen. Ihre Rekonstruktion spricht für mehrfach erfolgte Übergänge. Das ist hilfreicher als die Vorstellung einer geraden Reihe vom Pflanzenfresser zum Wasserjäger.

Die Ursprungsseite und die Bernstein-Seite vertiefen, was fossile Spuren zeigen und wo ihre Aussagekraft endet.

Phylogenomik und Datierung: Wang und Mitautoren, online 2017 / Heft 2019; Lebensraum- und Ernährungswechsel: Li und Mitautoren, 2017.

Auf Blättern, an Rinde und am Wasser entdecken

Bei der nächsten Begegnung lohnt sich ein zweiter Blick. Sind die Flügel vollständig ausgebildet? Wo liegt der Rüssel? Ruht das Tier, bewegt es sich oder nimmt es gerade Nahrung auf? Fotografiere möglichst aus mehreren Blickwinkeln, ohne das Tier umzusetzen.

Notiere Ort, Datum und die unmittelbare Umgebung. Ein Blatt, ein Stamm oder ein Teichrand sind konkrete Hinweise. Sie bestimmen die Art nicht allein, helfen aber, die Beobachtung später einzuordnen. Lasse Tiere und mögliche Eigelege unberührt.

Das Titelbild lädt zum Entdecken ein; eine künstlerische Darstellung ersetzt keine Bestimmung anhand überprüfbarer Merkmale. Zurück zur Gruppenübersicht, weiter zu den Heuschrecken oder zum Glossar.

Im Filmraum weiterentdecken